Dopo 9 anni, la Cina riapre al K-pop: l’industria potrà invertire la tendenza?

Sono trascorsi nove anni da quando la Cina ha iniziato ad applicare ufficiosamente la cosiddettaHallyu Ban(ordine di restrizione dell’onda coreana) che ha soffocato le esportazioni culturali della Corea. Nel 2016 la Cina ha avviato questa ritorsione di fatto contro l’implementazione da parte della Corea del Sud del sistema THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) frenando i drammi e i film musicali coreani. Di conseguenza, le esibizioni degli artisti pop coreani sono state bloccate nella Cina continentale e i contenuti coreani sono stati rimossi dalle piattaforme di trasmissione cinesi. La chiusura del più grande mercato di esportazione culturale della Cina ha inferto un duro colpo ai settori coreani del turismo e dei beni di consumo con contenuti culturali.

Di tanto in tanto apparivano segnali di speranza – come drammi e film coreani trasmessi in Cina o esibizioni sporadiche di artisti K-pop – ma ogni volta l’ottimismo svaniva rapidamente. La Cina è rimasta in silenzio e l’industria dell’intrattenimento coreana ha dovuto sopportare ripetuti cicli di anticipazione e delusione.

Tuttavia quest’anno sembra diverso. Segnali di allentamento del divieto di Hallyu stanno emergendo seriamente, soprattutto nel settore della musica. All'inizio di quest'anno gruppi femminiliDUE VOLTEEIVEha tenuto eventi con i segni dei fan a Shanghai. Ad aprile il trio hip-hop coreano Homies ha tenuto un tour in Cina insieme al cantante-attore KimJaejoongha ospitato un fan meeting a Chongqing.

In particolareEPEX—un gruppo idol K-pop composto interamente da cittadini sudcoreani—ha recentemente annunciato un concerto solista a Fuzhou il 31 maggio. Sebbene artisti K-pop di nazionalità straniera siano apparsi occasionalmente sulla TV cinese, questa segna la prima volta in nove anni che un gruppo K-pop composto interamente da membri coreani terrà un concerto da solista in Cina dopo il divieto del 2016.

Il disgelo dell’Halyu Ban arriva in un momento cruciale per l’industria K-pop. Una volta visto come l'avanguardia dell'onda coreana, il K-pop ora si trova ad affrontare preoccupazioni sulla stagnazione. Secondo il Circle Chart della Korea Music Content Association, le vendite di album K-pop sono scese a 93,28 milioni di unità nel 2023, in calo del 19,4% rispetto al record di 115,78 milioni nel 2022, il primo calo anno su anno in un decennio.

Questo calo è significativo poiché le vendite di album rappresentano fino al 50% delle entrate totali per molte agenzie di intrattenimento e sono spesso utilizzate come barometro dell’influenza globale del K-pop.

Nonostante l'Halyu Ban, il fandom cinese del K-pop è rimasto forte. I fan cinesi hanno continuato ad aumentare le vendite di album attraverso acquisti di massa tramite i fan club coreani. Mentre il totale delle importazioni di album dalla Cina è sceso a 0,9 milioni nel 2022, è salito a 0,78 milioni nel 2023 quando hanno cominciato ad emergere segnali di allentamento del divieto.

Al contrario, le esportazioni verso il Giappone sono diminuite in modo significativo. Solo nei primi due mesi del 2024 la Cina ha importato 0,25 milioni di album coreani – circa 3,5 volte in più rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente – superando Giappone, Taiwan e Stati Uniti. Se il divieto venisse completamente revocato, la Cina potrebbe superare il Giappone come mercato più grande per le esportazioni di album K-pop.

La fine dell’Halyu Ban segnala più di un cambiamento politico: potrebbe essere un punto di svolta per l’industria K-pop nel suo insieme. Anche sotto restrizioni, il K-pop ha mantenuto la resilienza attraverso il coinvolgimento dei fan online e i fandom fedeli. Ora l’allentamento del divieto potrebbe non solo rilanciare i consumi, ma anche fornire uno slancio strategico alla crescita.

Detto questo, un ritorno sul mercato cinese non garantisce una navigazione tranquilla. Permangono tensioni politiche e la Cina continua a dare priorità allo sviluppo della propria industria di idoli nazionali. Tuttavia, la riapertura di una porta chiusa da tempo potrebbe offrire la boccata d’aria fresca di cui il settore ha bisogno. Invece di accontentarsi di incrementi di entrate a breve termine, l’industria coreana dell’intrattenimento deve sviluppare strategie sostenibili a lungo termine per trasformare questo cambiamento politico in un secondo balzo in avanti.

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