Negen jaar zijn verstreken sinds China onofficieel begon met het afdwingen van de zogenaamdeHallyu-verbod(Korean Wave-beperkingsbevel) dat de culturele export van Korea heeft verstikt. In 2016 startte China deze de facto vergelding tegen de Zuid-Koreaanse inzet van het THAAD-systeem (Terminal High Altitude Area Defense) door Koreaanse muziekdrama's en films aan banden te leggen. Als gevolg hiervan werden optredens van Koreaanse popartiesten op het vasteland van China geblokkeerd en werd Koreaanse inhoud verwijderd van Chinese omroepplatforms. De shutout van de grootste culturele exportmarkt van China bracht een grote klap toe aan de Koreaanse sectoren van toerisme en consumptiegoederen op het gebied van culturele inhoud.
Af en toe verschenen er hoopvolle tekenen – zoals Koreaanse drama’s en films die in China werden uitgezonden of sporadische optredens van K-popartiesten – maar elke keer vervaagde het optimisme snel. China bleef stil en de Koreaanse entertainmentindustrie kende herhaalde cycli van verwachting en teleurstelling.
Dit jaar voelt echter anders. Tekenen van de versoepeling van het Hallyu Ban-verbod zijn duidelijk zichtbaar, vooral in de muziekindustrie. Eerder dit jaar meidengroepenTWEEMAALEnIVEhield fan sign-evenementen in Shanghai. In april hield het Koreaanse hiphoptrio Homies een tournee door China en zanger-acteur KimJaejoongorganiseerde een fanbijeenkomst in Chongqing.
Het meest opvallendEPEX– een K-pop-idoolgroep die volledig uit Zuid-Koreaanse staatsburgers bestaat – kondigde onlangs een soloconcert aan in Fuzhou op 31 mei. Hoewel K-popartiesten met een buitenlandse nationaliteit af en toe op de Chinese televisie zijn verschenen, is dit de eerste keer in negen jaar dat een K-popgroep die volledig uit Koreaanse leden bestaat sinds het verbod van 2016 een soloconcert in China zal houden.
De dooi in het Hallyu Ban komt op een cruciaal moment voor de K-pop-industrie. Ooit gezien als de voorhoede van de Koreaanse Wave wordt K-pop nu geconfronteerd met zorgen over stagnatie. Volgens de Circle Chart van de Korea Music Content Association daalde de verkoop van K-pop-albums tot 93,28 miljoen exemplaren in 2023, een daling van 19,4% ten opzichte van een recordbrekende 115,78 miljoen in 2022 – de eerste daling op jaarbasis in tien jaar.
Deze daling is aanzienlijk omdat de albumverkoop voor veel entertainmentbureaus tot 50% van de totale omzet uitmaakt en vaak wordt gebruikt als barometer voor de wereldwijde invloed van K-pop.
Ondanks de Hallyu Ban is de Chinese K-popfandom sterk gebleven. Chinese fans zijn de albumverkoop blijven stimuleren door massale aankopen via Koreaanse fanclubs. Terwijl het totaal van de Chinese import van albums daalde tot 0,9 miljoen in 2022, steeg het tot 0,78 miljoen in 2023 toen tekenen van versoepeling van het verbod aan de oppervlakte kwamen.
De export naar Japan daalde daarentegen aanzienlijk. Alleen al in de eerste twee maanden van 2024 importeerde China voor 0,25 miljoen Koreaanse albums – ongeveer 3,5 keer meer dan in dezelfde periode het jaar ervoor – en overtrof daarmee Japan, Taiwan en de Verenigde Staten. Als het verbod volledig wordt opgeheven, zou China Japan kunnen overtreffen als de grootste markt voor de export van K-popalbums.
Het einde van het Hallyu-verbod duidt op meer dan alleen een politieke verschuiving; het zou een keerpunt kunnen zijn voor de K-pop-industrie als geheel. Zelfs onder beperkingen behield K-pop zijn veerkracht door online fanbetrokkenheid en loyale fandoms. Nu kan de versoepeling van het verbod niet alleen de consumptie doen herleven, maar ook een strategisch momentum voor de groei bieden.
Dat gezegd hebbende, is een terugkeer naar de Chinese markt geen garantie voor een soepele vaart. De politieke spanningen blijven bestaan en China blijft prioriteit geven aan de ontwikkeling van zijn binnenlandse idoolindustrie. Niettemin zou de heropening van een lang gesloten deur de frisse wind kunnen brengen die de sector nodig heeft. In plaats van genoegen te nemen met inkomstenwinsten op de korte termijn moet de Koreaanse entertainmentindustrie duurzame strategieën voor de lange termijn ontwikkelen om deze beleidsverandering om te zetten in een tweede sprong voorwaarts.
Van onze winkel
TOON MEERTOON MEER 
