Después de nueve años, China se reabre al K-pop: ¿podrá la industria cambiar el rumbo?

Han pasado nueve años desde que China comenzó a aplicar extraoficialmente la llamadaProhibición Hallyu(orden de restricción de la Ola Coreana) que ha asfixiado las exportaciones culturales de Corea. En 2016, China inició esta represalia de facto contra el despliegue por parte de Corea del Sur del sistema THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) al frenar los dramas musicales y las películas coreanas. Como resultado, las actuaciones de artistas pop coreanos fueron bloqueadas en China continental y el contenido coreano fue eliminado de las plataformas de transmisión chinas. El cierre del mayor mercado de exportación cultural de China y Corea asestó un duro golpe a los sectores de bienes de consumo y turismo de contenidos culturales coreanos.

De vez en cuando aparecían señales esperanzadoras, como dramas y películas coreanas que se transmitían en China o presentaciones esporádicas de artistas de K-pop, pero cada vez el optimismo se desvanecía rápidamente. China permaneció en silencio y la industria del entretenimiento coreana soportó repetidos ciclos de anticipación y decepción.

Sin embargo, este año se siente diferente. Están surgiendo serios signos de flexibilización de la prohibición del Hallyu, especialmente en la industria de la música. A principios de este año, grupos de chicasDOS VECESyivecelebró eventos de firmas de fans en Shanghai. En abril, el trío coreano de hip-hop Homies realizó una gira por China y el cantante y actor KimJaejoongOrganizó una reunión de fans en Chongqing.

Lo más notableEPEX—un grupo ídolo de K-pop compuesto enteramente por ciudadanos surcoreanos—anunció recientemente un concierto en solitario en Fuzhou el 31 de mayo. Si bien los artistas de K-pop de nacionalidad extranjera han aparecido ocasionalmente en la televisión china, esta es la primera vez en nueve años que un grupo de K-pop compuesto íntegramente por miembros coreanos realizará un concierto en solitario en China desde la prohibición de 2016.

El deshielo de la prohibición del Hallyu llega en un momento crucial para la industria del K-pop. El K-pop, que alguna vez fue visto como la vanguardia de la Ola Coreana, ahora enfrenta preocupaciones sobre el estancamiento. Según el Circle Chart de la Asociación de Contenido Musical de Corea, las ventas de álbumes de K-pop cayeron a 93,28 millones de unidades en 2023, un 19,4 % menos que un récord de 115,78 millones en 2022, la primera caída interanual en una década.

Esta caída es significativa ya que las ventas de álbumes representan hasta el 50% de los ingresos totales de muchas agencias de entretenimiento y a menudo se utilizan como barómetro de la influencia global del K-pop.

A pesar del Hallyu Ban, el fandom del K-pop chino se ha mantenido fuerte. Los fans chinos han seguido impulsando las ventas de álbumes mediante compras masivas a través de clubes de fans coreanos. Si bien el total de importaciones de álbumes de China cayó a 0,9 millones en 2022, aumentó a 0,78 millones en 2023 cuando comenzaron a surgir signos de flexibilización de la prohibición.

Por el contrario, las exportaciones a Japón disminuyeron significativamente. Solo en los primeros dos meses de 2024, China importó 0,25 millones de álbumes coreanos (aproximadamente 3,5 veces más que en el mismo período del año anterior), superando a Japón, Taiwán y Estados Unidos. Si la prohibición se levanta por completo, China podría superar a Japón como el mayor mercado para las exportaciones de álbumes de K-pop.

El fin de la prohibición del Hallyu señala más que un cambio político: podría ser un punto de inflexión para la industria del K-pop en su conjunto. Incluso bajo restricciones, el K-pop mantuvo su capacidad de recuperación a través de la participación de los fans en línea y de fandoms leales. Ahora, la flexibilización de la prohibición puede no sólo reactivar el consumo sino también proporcionar un impulso estratégico para el crecimiento.

Dicho esto, un regreso al mercado chino no garantiza una navegación fluida. Las tensiones políticas persisten y China continúa dando prioridad al desarrollo de su industria nacional de ídolos. No obstante, la reapertura de una puerta cerrada durante mucho tiempo podría ofrecer el soplo de aire fresco que la industria necesita. En lugar de conformarse con ganancias de ingresos a corto plazo, la industria del entretenimiento coreana debe desarrollar estrategias sostenibles a largo plazo para convertir este cambio de política en un segundo paso adelante.

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